In 1973 staat de jonge Donald Trump aan het begin van zijn zakelijke ambities. Zijn vader, vastgoedmagnaat Fred Trump, heeft een solide imperium opgebouwd, maar Donald wil meer. Wanneer het familiebedrijf wordt aangeklaagd wegens discriminatie, zoekt hij de hulp van Roy Cohn, een invloedrijke maar beruchte advocaat met banden in de hoogste politieke kringen. Cohn introduceert Trump in een wereld waar macht en succes worden bepaald door meedogenloosheid, manipulatie en het slim bespelen van media en politiek.

Onder Cohns invloed leert Trump de spelregels van agressieve zakelijke strategieën: altijd aanvallen, nooit zwakte tonen en de waarheid buigen wanneer dat nodig is. Samen zetten ze grootschalige vastgoeddeals op, waaronder de transformatie van het vervallen Commodore Hotel tot het luxe Grand Hyatt. Deze deal, verkregen met controversiële belastingvoordelen, wordt een van Trumps eerste grote successen, maar laat ook zien hoe ver hij bereid is te gaan voor winst en prestige.

De film verkent niet alleen Trumps zakelijke wereld, maar ook zijn persoonlijke relaties. Zijn huwelijk met Ivana Trump, zijn complexe band met zijn veeleisende vader en zijn uiteindelijke verwijdering van Roy Cohn werpen een diepere blik op de man achter de onverschrokken zakenman. Naarmate Cohns gezondheid verslechtert en hij publiekelijk wordt afgewezen, wordt duidelijk dat Trump slechts één absolute loyaliteit heeft: die aan zichzelf.

The Apprentice is een fascinerend en meeslepend portret van een man die later een van de meest controversiële politieke figuren ter wereld zou worden. Met sterke acteerprestaties en een scherp script biedt de film een onthullende kijk op de fundamenten van Trumps karakter en de methodes die zijn pad naar macht bepaalden.

VS, 2024, 120 min.
Regie: Ali Abbasi
Met o.a.: Sebastian Stan, Jeremy Strong, Maria Bakalova.